Agro Radio Hebdo

C’est tôt le matin dans un village malien. Alors que le soleil se lève, les commerçantes se préparent pour le marché hebdomadaire. Une femme étale un tissu sur le sol et organise sa marchandise. Elle a quelques seaux de grains à vendre, qui proviennent de la ferme de sa famille. D’autres commerçants, pour la plupart des femmes, se regroupent à proximité. Au cours des prochaines heures, les petites commerçantes céréalières vont vendre le mil et le sorgho à des fermiers locaux. La plupart utiliseront leurs gains pour acheter des légumes et des épices. Alors qu’elles effectuent leurs affaires, les commerçantes jouent également un rôle crucial dans le système agricole de leur communauté.

L’Institut International de Recherche en Politique Alimentaire ou IFPRI a découvert l’importance de la femme commerçante de semences quand il a entrepris d’étudier comment les variétés de céréales - considérées par l’IFPRI comme des ressources génétiques vitales - sont distribuées. Cet institut a mis l’accent sur le mil et le sorgho au Mali parce que ceux-ci représentent les cultures vivrières les plus importantes du pays.

Les agents de l’IFPRI ont constaté que, contrairement aux gros commerçants, les petites commerçantes vendent habituellement des céréales qui ont été lavées et équeutées à la main. Et contrairement à des commerçants qui achètent et revendent le grain de nombreux agriculteurs, les petites commerçantes ont des informations essentielles sur leur produit. Étant donné que le mil et le sorgho proviennent de leurs propres fermes, elles comprennent bien leurs qualités et comment ils grandissent.

Les agriculteurs maliens ne se tournent généralement pas vers le marché des semences de céréales. Mais quand ils le font, c’est par nécessité. Généralement, les agriculteurs enmagasinent une partie de leur graines ou échangent des semences avec leurs voisins. Mais des années de sécheresse ou de dommages dus aux ravageurs peuvent épuiser leurs approvisionnements. Ils peuvent aussi se tourner vers le marché si la faiblesse des précipitations cause l’échec de la saison.

Les petites commerçantes commercialisent des semences qui se sont adaptées à l’environment aride du Sahel. Les agriculteurs qui cherchent à acheter les graines ont besoin de savoir précisément d’où proviennent les semences de céréales parce que certaines graines ne poussent que dans une zone de 50 kilomètres.

Les femmes commerçantes apportent leurs connaissances sur le marché, en plus de leurs graines. Celles connues pour avoir une expertise particulière sont très recherchées par les agriculteurs. Elles vendent leurs graines à un meilleur prix.

Alors que le soleil commence à se coucher sur les marchés des villages du Mali, les commerçantes ramassent leurs biens et commencent le voyage du retour. Le commerce qu’elles ont fait les aidera à préparer des repas pour leurs familles - et cela leur permettra d’assurer la viabilité de l’agriculture locale.