Agro Radio Hebdo

Les sacs de haricots stockés peuvent être très avantageux durant la saison sèche – une source de mets nutritifs à déguster pendant que les cultures pour la saison suivante sont en train de se développer. Mais des rapports récents d’intoxications alimentaires dans certaines parties du Nigéria ont amèrement rappelé que la nourriture stockée avec des pesticides non sécuritaires peut causer des maladies et même la mort.Au mois d’avril, dans l’état de Gombe, des élèves de l’École Gouvernementale Secondaire pour Filles ont consommé un plat de haricots. Ces filles sont tombées malades presque immédiatement, souffrant de vomissements et de diarrhée. Plus de 100 élèves ont dû être conduites d’urgence à l’hôpital. Heureusement, elles se sont toutes rétablies.

Les haricots ont été examinés par l’Agence nationale pour l’administration des aliments et des médicaments (NAFDAC, en anglais), ce qui a révélé qu’ils contenaient des niveaux élevés d’un insecticide potentiellement fatal. Le lindane, aussi appelé Gammalin et d’autres noms de marques, semble avoir été utilisé pour protéger les haricots contres les attaques de ravageurs. Le lindane est une neurotoxine et possiblement un agent cancérogène qui est pourtant interdit dans 50 pays.

Alors même que les cas d’intoxications de l’École pour filles étaient largement relatés dans les médias nigérians, une autre crise d’échelle similaire s’est produite dans la région de Bekwarra, dans l’état de la Cross River. Selon la NAFDAC, plus de 100 personnes ont été hospitalisées après avoir mangé des haricots et du moi-moi, un gâteau de haricots cuit à la vapeur. On a rapporté que deux enfants sont morts. Là encore, des tests de laboratoires ont été faits sur la nourriture mise en cause. Les haricots provenant des maisons et des marchés contenaient des niveaux élevés de plusieurs pesticides hautement toxiques.

La NAFDAC a réagi en interdisant plus de 30 produits agrochimiques, incluant le lindane. Cette agence compte aussi de tenir des ateliers sur l’utilisation sécuritaire des pesticides utilisés pour la conservation alimentaire, en partenariat avec CropLife, un groupe qui représente des compagnies commercialisant des pesticides.

William Joseph est le directeur de recherche de l’Institut nigérian de recherche sur les produits entreposés. Il dit que beaucoup d’agriculteurs nigérians utilisent simplement n’importe quel agent chimique de conservation qu’ils peuvent trouver pour leurs produits. Joseph suggère que la plupart des agriculteurs ne font pas la différence entre les pesticides destinés à être utilisés dans les champs et ceux pour les aliments entreposés. Les pesticides destinés aux aliments entreposés sont généralement conçus pour durer plus longtemps et sont habituellement sécuritaires s’ils sont consommés en quantités minimes.

La FAO aussi souligne l’importance d’utiliser le produit adéquat pour l’utilisation correspondante. Lorsqu’ils ont à choisir un pesticide, les agriculteurs devraient consulter une source fiable, telle qu’un agent de vulgarisation du gouvernement ou une ONG reconnue. Les agriculteurs devraient ensuite rechercher des produits correctement emballés provenant de commerçants ayant une bonne réputation; si un produit chimique a une étiquette contrefaite ou un emballage laissant fuir son contenu, il doit être considéré comme non sécuritaire.

Par la suite, il est essentiel de suivre les directives d’utilisation pour assurer que les pesticides seront efficaces contre les ravageurs mais non toxiques pour les futurs consommateurs. La FAO note que les préparations en poudre de pesticides destinés aux aliments entreposés sont généralement les plus appropriées pour les cultures à petite échelle. Il convient de se protéger en portant des gants et un masque (ou un mouchoir) lorsque le produit est appliqué.

Il existe aussi des options biologiques. La cendre et le poivre de Cayenne ont tous deux une efficacité prouvée pour la protection de la nourriture entreposée contre les ravageurs.