Au secours de millions d’agriculteurs africains par la voix des ondes

Utiliser du poivre de Cayenne pour décourager les éléphants de brouter sur les terres agricoles. Placer une bougie allumée dans un contenant de céréales avant de le fermer pour priver les parasites d’oxygène. Mobiliser une collectivité pour nettoyer sa source d’eau.

Lorsque le journaliste canadien George Atkins s’est rendu pour la première fois en Afrique dans les années 1970, il a constaté que les agriculteurs africains n’étaient pas à court de bonnes idées adaptées à leurs circonstances, mais que la distance, la langue et l’alphabétisation limitée les empêchaient souvent de partager ces idées entre eux.

Au lieu de cela, les idées propagées étaient celles des pays développées — le fruit des efforts de vulgarisation agricole destinés à l’Afrique qui avaient tendance à se concentrer sur l’utilisation de machines, de produits chimiques ou d’engrais inadéquats ou inabordables.

George Atkins, chroniqueur agricole à CBC Toronto, avait contribué au succès de la diffusion de renseignements pratiques vulgarisés aux agriculteurs dans le Canada de l’après-guerre. À son retour d’Afrique, il décida d’amorcer une deuxième carrière en faisant la même chose pour les agriculteurs en Afrique, de manière à résoudre le problème de partage des idées. Le Réseau de radios rurales des pays en développement est né dans un petit bureau à Toronto. Le 1er mai 1979 a marqué l’envoi de la première série de textes. Aujourd’hui, après 884 textes radiophoniques et sous le nouveau nom de Radios Rurales Internationales, le « bébé » de George Atkins célèbre 30 ans de succès en vue de rejoindre les agriculteurs par le biais du média qui demeure le moins coûteux et le plus fiable dans le monde en développement — la radio.
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